En kommunal undervisningsinstitution

Efter kommunalreformen i 2007 blev det lovpligtigt for enhver kommune at have en musikskole. Inden kommunalreformen var der 216 musikskoler. Nu er der én kommunal musikskole i enhver kommune.

 Omkring halvdelen af de kommunale musikskoler udbyder også undervisning i andre kunstretninger, for eksempel billedkunst eller dans. I de tilfælde bruger man oftest betegnelsen ’kulturskole’. Det store flertal af musik- og kulturskolernes lærerkræfter har en lang videregående uddannelse bag sig.

Reguleret efter Musikloven

Danmark fik sin første musiklov i 1976. I 1990 fik musikskolerne eget kapitel i Musikloven.

1. januar 2014 fik musikskolerne yderligere egen bekendtgørelse: Bekendtgørelse om musikskoler. Bekendtgørelsen erstattede de tidligere Vejledende standardvedtægter for musikskoler og Vejledende retningslinier for musikskoleundervisning. 
​Det var det daværende Musikudvalget under Statens Kunstråd, der tog initiativet til den nye bekendtgørelse.

MGK, musikalske grundkurser, har egen bekendtgørelse: Bekendtgørelse om musikalske grundkurser.

Finansieret kommunalt, statsligt og af brugerne

Musik- og kulturskolerne finansieres primært ved kommunalt tilskud og ved elevbetaling. 

Musikskolerne modtager dog også et statsligt tilskud. For kulturskolerne gives det statslige tilskud kun til musikskoledelen. Det statslige tilskud kan ifølge musikloven udgøre 25 procent af udgifterne til musikskolelærerlønningerne, men har siden 1994 været faldende og ligger nu omkring 13 procent. 

Det er en betingelse for statstilskud, at musikskoleelevernes betaling for undervisningen ikke overstiger en tredjedel af bruttoudgiften ved skolens drift.

Kommunerne er den absolut største bidragyder til musikskolerne. Det afhænger af kommunens prioriteringer, hvad det kommer til at koste for eleverne at gå i musikskole. 

Største skoler har over 25 årsværk

De største musikskoler og kulturskoler er:
Jylland: Aalborg, Århus, Esbjerg, Vejle og Kolding,
Fyn: Odense
Sjælland:  Furesø, Gentofte, Rudersdal og Roskilde. 


Disse skoler har alle over 25 årsværk, nogle også over 50 årsværk. De fleste musik- og kulturskoler har mellem 10 og 25 årsværk.